L'énigme de la sphinge à Œdipe était la suivante: elle lui demanda ceci : "quel être, pourvu d'une seule voix a d'abord quatre jambes le matin, puis deux à midi et trois le soir.
Œdipe trouva la réponse : l'homme. Quand il est enfant l'homme marche à quatre pattes, adulte il marche sur ses deux jambes, et devenu vieux il s'appui sur un bâton et a trois jambes.
Furieux d'être battu par la sagacité d'Œdipe, la sphinge se jeta du haut des remparts et mourut.
Etre énigmatique comme le sphinx (ou la sphinge) c'est avoir un air impassible et mystérieux.