Alors que, comme chaque année, on célébrait à Rome les Saturnales, l'empereur Commode invita le peuple à le voir en personne combattre les bêtes dans l'arène. Le premier jour des jeux, Commode parut sur une estrade placée au milieu de l'amphithéâtre. En quelques heures, à coups de flèches habilement lancées, il abattit cent lions et un grand nombre d'autruches et de chevreuils. Les jours suivants, des heures durant, il fit de même. Un jour, il coupa la tête à une autruche et la montra, toute sanglante, aux sénateurs, pour leur faire connaître que, s'ils lui déplaisaient en quelque chose, ils périraient de la même façon quelques heures plus tard.