Héraclès est le plus célèbre héros grec, personnification de la force; il fut identifié plus tard avec des héros d'autres pays : le Phénicien Melkarth, Ogma, chez les Celtes, Hercule chez les Latins. Maciste est parfois l'épithète d'Héraclès car ce mot signifie tout simplement "le plus grand, le plus fort" (Strabon VIII,3 21). A l'origine il s'appelait Alcide, c'est la Pythie de Delphes qui lui donnera le nom d'Héraclès.